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Originaire d'Asie centrale, la plante s'est développée dans la région méditerranéenne puis s'est acclimatée en Asie occidentale jusqu'au nord-ouest de l'Inde. Il est également planté comme arbuste de jardin en raison de sa floraison prolongée et de son parfum.
C'est un arbuste à feuillage léger, pouvant atteindre 6 m de hauteur. Tant par sa forme que par son arôme, la baie une fois mûre rappelle le grain de poivre.
Elle se situe dans le fruit entier. On l'utilise une fois mûre et séché. Il doit contenir au minimum 0,08% de casticine.
Des tests in vitro et in vivo soulève une action d'inhibition de la sécrétion de prolactine (hormone qui intervient à la base de l'hypophyse dans le processus hormonale, de la reproduction, de la lactation, de la croissance).
Au delà de la légende qui veut que les moines en consommaient de grande quantités afin de respecter leur voeux de chasteté, on attribut des effets favorables sur les troubles de l'humeur. L'usage traditionnel est le traitement des anomalies physiologiques de la menstruation, des irrégularité de cycle et parfois en traitement adjuvant des symptômes du syndrome de Cushing chez le cheval.
